美国民主党总统拜登和他的共和党对手特朗普登上舞台进行了本届大选的首场电视辩论，为选民提供了罕见机会，得以并排审视这两位有史以来最年长的总统候选人。
在本次辩论中，两人都面临着身体状况是否适合这份工作的问题。辩论的前50分钟，情况似乎对78岁的特朗普更有利。与81岁的拜登相比，他显得更加精力充沛，而81岁的拜登说话声音沙哑、结结巴巴，还经常咳嗽。他还混淆了一些统计数据。白宫在辩论过程中宣称，拜登最近患上了感冒。
后来，拜登慢慢在辩论中站稳脚跟，攻击特朗普的性格。在特朗普指责他亏待退伍军人后，拜登曾一度问道，“我还得向你道歉？”之后，他更是直接对特朗普说，“你是个废物（sucker），是失败者（loser）”。
两人都避开传统的握手方式，他们之间的不和从一开始就暴露无遗。拜登经常称特朗普为“这个家伙”，并对对手的一些夸张言论嗤之以鼻。
更精彩的是，两人都在台上暗示对方是罪犯（criminal）。“这个舞台上唯一被定罪的重罪犯就是我现在看到的那个人，”拜登说，然后指责特朗普与色情明星斯托米·丹尼尔斯（Stormy Daniels）发生性关系。特朗普则猛烈抨击了曼哈顿地区检察官和负责他最近的封口费案件的法官，称他将提出上诉。
特朗普还对拜登的儿子亨特最近因枪支指控被定罪而进行了猛烈抨击，暗示拜登自己的家人也有法律问题需要担心。他说，“他自己还说被定罪的重罪犯呢，他的儿子就是一名级别非常高的被定罪的重罪犯。”
以下是辩论过程中的其它精彩要点。
两位候选人都将选民心目中的头号问题归咎于对方：通胀。在回答主持人关于消费者物价上涨的第一个问题时，拜登指责特朗普导致美国经济表现“糟糕”。特朗普则回答说，拜登对疫情的处理是一场“灾难”，并表示通胀“绝对会杀死我们”。
他指责这场疫情破坏了美国经济和他的连任机会。“本来一切都进展顺利，”他说。
目前，选民似乎更同意特朗普而不是拜登，民调显示他们更支持特朗普处理经济的方式。因此，拜登面临的挑战是向观众明确表示，他领导的政府是将美国从疫情大流行引发的困境中拯救出来的政府。
特朗普指责拜登制造的通胀在2022年6月升至9.1%的40年来新高，称“他造成了通胀，它正在杀死黑人家庭和西班牙裔家庭以及几乎所有人。”拜登则回应称，“我刚就任总统时没有通胀，”“你知道为什么吗？因为经济停滞不前。”
特朗普则为自己在疫情期间对经济的处理方式进行了辩护，并攻击了拜登在就业方面的表现。“我们拥有我国历史上最伟大的经济。我们从来没有做得这么好。人们对此感到惊讶，”特朗普说。“他（拜登）创造的唯一就业机会是为非法移民创造的，而就业岗位的反弹则是新冠疫情带来的反弹。”
2023年4月，拜登任期内的黑人失业率确实创下了4.8%的历史新低。然而，该比率在过去几个月呈上升趋势，今年迄今已高达6.4%。这与疫情前特朗普担任总统期间的数字相差不远。特朗普担任总统期间，黑人失业率从7%左右下降至5%，然后在2020年飙升。
拜登在回答有关国债的问题时似乎陷入了思路混乱。他的声音几次减弱，还将“亿万富翁”讲成了“万亿富翁”，然后纠正了自己。
然后，当他争论富人应该缴纳更多税时，他似乎无法讲出一个完整的句子，中间尴尬地停顿了很长一段时间，然后以一种听起来荒谬的方式讲完了这句话。
税制改革将创造资金来帮助“加强我们的医疗保健系统，确保我们能够让每一个个体都有资格享受我对，对疫情，不好意思，对处理我们必须要做的一切……”拜登在停顿前说道。
然后他才补充道，“我们终于击败了医疗保险。”但是，他其实可能指的是新冠疫情。
这时候，特朗普抓住机会对他进行了嘲讽。“他是对的。他确实打败了医疗保险。他把它打败了。”
另外，拜登在他的第一个回答中错误地表述了两个关键数字——他说在他的总统任期内创造了15000个就业岗位，其实是1500万个；他还说，一些老年人现在的自费药品价格年度上限是200美元，但其实是2000美元。
不过，特朗普在回答国债问题时也犯错了。当被问及，国债规模不断攀升，富人比其他人受益更多，是否仍会延长2017年的减税政策时，特朗普吹捧债务带来的经济增长，但错误地声称美国将偿还其国债。这种情况只有在预算盈余的情况下才会发生，而特朗普执政期间并没有出现这种情况。
拜登则反驳说，特朗普领导下的预算赤字是最高的。虽然这种说法是正确的，但分析认为，其实是因为需要将美国经济从新冠疫情引发的深度衰退中拯救出来。
特朗普说：“在他（拜登）的政府领导下，我们有更多的人死去。”他试图扭转拜登的局面，因为拜登攻击了他处理疫情的方式。
特朗普竞选团队毫不掩饰，这位前总统将在移民问题上严厉打击拜登，充分利用了这个与经济不相上下的选民最关心的问题。
此前两人已经进行了好几个月的激烈辩论。本月早些时候，随着拜登发布行政令，关闭边境，禁止一些庇护申请，直到过境点数量下降，这场辩论达到了另一个高潮。
特朗普表示，他将实施强硬的边境政策，包括实施美国史上最大规模的无证移民驱逐行动，以及在整个边境修建隔离墙。
拜登在移民问题上通过两条战线上进行辩护。他指责特朗普与国会共和党人勾结，破坏了两党的移民法案。拜登还采取行政行动，允许在美国居住至少十年的美国公民的合格配偶和子女申请合法永久居留，而不必先被迫离开该国。他还称赞他的政府扭转了特朗普大幅削减难民接收的政策，并指出今年将重新安置超过10000名难民。
特朗普似乎在利用每一个问题来谈论边境问题——甚至是在回应拜登对堕胎权的攻击时也是如此。特朗普说：“有许多女性被他允许越过我们边境的人谋杀了。”
他为自己在堕胎权问题上的记录进行了辩护，称他不会阻止药物堕胎。“最高法院刚刚批准了堕胎药，我同意他们的决定。我不会阻止它。”“我在最高法院任命了三位伟大的法官，他们恰好投票决定废除罗伊诉韦德案并将堕胎权移回各州。这是每个人都想要的。”
“任何政客都不应该做出这些决定，”拜登说。“如果我当选，我将恢复罗伊诉韦德案。”特朗普则反驳拜登会“把孩子从子宫里夺走”。拜登回应称，民主党人不支持晚期堕胎，并指责特朗普的最高法院人选终止了堕胎权。“我们不支持晚期堕胎。句号。就这样，”
路透社分析称，美国有线电视新闻网（CNN）作为本次电视辩论的主办方，准确地提供了候选人想要讨论的话题。
在辩论前几周，候选人及其竞选活动公开表明了他们想谈论的内容：对拜登来说是堕胎权、民主状况和经济。特朗普则想谈论移民、公共安全和通胀。在每种情况下，候选人的助手都认为这些话题更能让他们在辩论中赢得支持。
他们如愿以偿：CNN主持人杰克·塔珀（Jake Tapper）和达纳·巴什（Dana Bash）在辩论开始时询问了经济问题，然后转向堕胎和移民问题，还讨论了外交政策和2021年1月6日国会大厦遇袭事件。
拜登攻击特朗普在1月6日国会大厦袭击事件当天在白宫餐厅坐了三个小时，却没有采取行动制止其支持者的骚乱。他还攻击特朗普说他可能会赦免骚乱者。拜登说：“他什么也没做，这些人应该进监狱。”
经济是选民最关心的问题，根据路透社和益普索本月的民意调查，美国登记选民在这个问题上更加支持特朗普，二人比例为43%:37%。共和党在移民问题上拥有更显着的优势——44%:31%。美国人在医疗保健方面更加倾向于支持拜登，二人比例为36%:27%。
辩论持续90分钟后结束，但是这场辩论是否会改变这些支持率民调数字，还有待观察。