过去两年抑制油价飙升的美国页岩油热潮正在消退。
数据显示，预计2024年美国的原油产量将比去年增加17万桶/日，低于2023年的100万桶/日，这是不包括新冠疫情期间，自2016年以来最小的年度增长。
尽管欧佩克+大幅减产，全球局势动荡，包括最近的中东局势，但美国新原油的大量开采遏制了油价的飙升。
现在，这一增长预计将大幅放缓。去年，油价下跌导致生产商减少了钻机数量。然后，许多一直在疯狂钻探的运营商被寻求在美国扩张的更大公司收购。这些大型上市公司优先考虑向股东返还现金，而不是钻探新井。
渣打银行大宗商品研究主管Paul Horsnell表示：
“除非有人拿出一项非常引人注目的新技术创新，否则轻松增长产量的时代已经不复存在。”
上周，摩根士丹利分析师下调了对美国今年石油产量的预期，并将布伦特原油价格预期从每桶75美元至80美元上调至80美元至85美元。
此前一天，Diamondback Energy表示将收购私人控股的Endeavor Energy，并表示将优先考虑控制成本。
许多私营企业近年来一直是美国的摇摆生产商，它们在价格高企时增产，在价格下跌时减产。根据标准普尔全球商品洞察的数据，2019年12月至2023年3月期间，包括Endeavor在内的10家私营生产商占二叠纪盆地产量增长的一半。
自疫情以来，横跨德克萨斯州西部和新墨西哥州东南部的二叠纪盆地几乎贡献了美国所有的石油产量增长。去年，美国估计每天生产1290万桶石油，这将创下历史新高，比其他任何国家都多。
但油田服务公司贝克休斯的数据显示，自2022年底以来，美国的钻井平台数量下降了近20%，降至约500台。
渣打银行的Horsnell表示，由于最近钻探了如此多的井，而且页岩井的产量在其生命周期的早期下降最快，因此这种下降标志着产量增长可能会大幅减速。
此外，合并狂热正在耗尽该国未开发油井的供应，因为寻求自我推销的公司通常会加大探采之前钻探过的油井，以提高产量，这对买家显得更有吸引力。例如，根据研究公司Energy Aspects的数据，赫斯公司在去年10月份宣布被雪佛龙收购之前，就在北达科他州的巴肯地区大幅提高了压裂水平。
与此同时，更大的参与者必须努力整合他们收购的公司。总部位于二叠纪的私人运营商Tall City Exploration的首席执行官Michael Oestmann表示，他们还倾向于将注意力缩小到合并后公司中前景最好的公司。
不过，一些分析人士认为，美国石油业可能会再次给市场带来惊喜。麦格理能源策略师Walt Chancellor预计，今年12月的日产量将比2023年同月多66万桶，因为钻井效率往往会随着钻机数量的减少而提高。
Chancellor说，剩下的私营公司以及新公司也可能提高产量。他说，“我们已经看到这些家伙一次又一次地重新出现，所以这是2024年值得关注的关键问题之一。”
水力压裂公司Liberty Energy的首席执行官Chris Wright说，如果价格在足够长的时间内足够高，即使是大型上市公司也会找到提高产量的方法。Wright说：
“页岩油企业不会因为油价短期的波动而改变计划，但美国提高石油产量的能力并没有消失。”