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数月来，美国总统特朗普一直顶住对俄实施新制裁的呼声，相信能与普京达成协议以结束冲突，甚至计划在未来几周内在布达佩斯举行一场速战速决的和平峰会。
本周，事态发生戏剧性逆转，特朗普取消了这些计划，并更进一步，实施了他第二任期内首批对莫斯科的直接制裁。特朗普说，“是时候了。”
但据熟悉内情的美国和欧洲官员透露，这一突然转变也源于国务卿鲁比奥的判断。作为一位长期的对俄鹰派人物，鲁比奥曾称普京为“黑帮分子”，他评估认为莫斯科的立场并未发生任何实质性改变。
这些因讨论内部审议而要求匿名的知情人士称，鲁比奥和俄罗斯外长拉夫罗夫通了电话，之后取消了原计划的面对面会晤。因为通话中情况变得很明显：克里姆林宫正再次试图拖延停火谈判，延长这场冲突。
鲁比奥在此次政府态度转变中所发挥的影响力，标志着这位美国最高外交官扮演了更为重要的角色。作为特朗普的临时国家安全顾问，他也主张在委内瑞拉问题上采取更激进的手段。他的立场与特朗普的长期好友兼特使威特科夫所倡导的对俄温和策略形成了对比。
白宫发言人安娜·凯利反驳了关于鲁比奥角色的这种说法。
她说：“特朗普总统始终主导外交政策，他的议程由鲁比奥国务卿和威特科夫特使等国家安全官员执行，他们是总统‘美国优先’愿景背后团结一致的团队。”
没有迹象表明，作为特朗普最信任的密友之一，威特科夫在俄罗斯问题上失去了总统的信任，或其影响力被削弱。本周他正在中东穿梭，监督他帮助特朗普谈判达成的加沙脆弱停火协议。
但一些知情人士表示，在早前于阿拉斯加举行的峰会筹备期间，威特科夫与普京及其他高级官员的讨论导致了混乱，并让外界误以为莫斯科准备做出其根本无意履行的让步。
白宫发言人凯利否认了这一说法。她说，威特科夫“对所有人都讲得很清楚”，他和特朗普正“在完全并准确理解所有影响因素的基础上”致力于实现和平。
知情人士称，去年8月的那场峰会气氛紧张，因为普京坚持就乌克兰领土问题进行谈判，这让特朗普备受挫折，甚至差点当场离席。而这一次，筹备工作由鲁比奥主导。
美国国务院早前曾将鲁比奥与拉夫罗夫的通话描述为富有成效的。当被问及鲁比奥此次扮演的角色时，国务院发言人汤米·皮戈特表示，“整个团队完全团结在特朗普总统的领导之下”。
他说，暗示情况并非如此的人是错误的。“不良分子正通过毫无根据的谎言来推行自私的议程，”他说。“特朗普总统及其团队在追求和平方面所取得的成就已经超出了所有人的想象，正如总统所说，这在很大程度上要归功于威特科夫特使前所未有的成功。”
尽管第一次峰会困难重重，特朗普上周在与普京进行了一次长时间通话后，还是同意再次会晤。美国官员曾希望，在特朗普因促成以色列与哈马斯之间长达两年的敌对状态得以休战而赢得赞誉后，能够乘着这股外交势头再下一城。
但一些知情人士称，最近几天，俄罗斯向美国提交了一份阐述其与乌克兰和平条件的方案，其中老调重弹，毫无新意，包括要求乌克兰放弃更多领土。
“上一次，美国直到在阿拉斯加开会后才意识到俄罗斯方面毫无灵活性，”美国外交关系协会高级研究员Liana Fix说。“这一次，他们在会前就意识到了这一点，这是个进步。”
而在俄罗斯方面，同样也存在困惑。据一位熟悉克里姆林宫想法的人士透露，俄罗斯官员在上周与特朗普的通话结束后，认为这位美国总统已同意俄方要求，即基辅放弃具有战略意义的顿巴斯地区的剩余部分，而莫斯科方面仅做出象征性的领土让步。
但这位知情人士说，一天后，在与乌克兰总统泽连斯基会晤后，特朗普重申他希望沿当前战线停火——这个想法在阿拉斯加峰会前已被莫斯科拒绝。该人士称，拉夫罗夫在周一与鲁比奥的通话中强调了这一分歧。
那时，峰会的筹备工作已然分崩离析。
虽然早在今年2月，当政府首次寻求与俄罗斯直接对话时，鲁比奥曾与威特科夫一同在沙特进行会谈，但他此次更为直接的介入让许多欧洲官员松了一口气。他们表示，此前担心美国在威特科夫的指导下，可能会过分偏向俄罗斯的立场，从而向乌克兰施压，要求其接受莫斯科的要求。
例如，据知情人士透露，在上周特朗普与泽连斯基的会晤中，威特科夫曾再次向这位战时领导人施压，要求他同意普京提出的割让顿巴斯的要求。
周三，特朗普政府对俄罗斯最大的石油生产商实施制裁，将国营石油巨头俄罗斯石油公司（Rosneft）和卢克石油公司（Lukoil）列入黑名单。
“每次我跟弗拉基米尔谈话，聊得都挺好，但就是没有任何进展，”特朗普周三在椭圆形办公室宣布制裁后告诉记者，并补充说白宫未来可能会安排会晤。
尽管如此，鲁比奥仍为与莫斯科进一步接触留下了可能性，包括未来的会晤。
周三晚，鲁比奥在华盛顿外的安德鲁斯联合基地准备前往以色列和亚洲前对记者说：“如果有机会实现和平，我们永远都愿意进行接触。我认为总统几个月来已经反复表示，如果我们未能在和平协议上取得进展，他迟早需要采取行动，今天，就是他决定采取行动的日子。”