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随着日本首相石破茂表达辞职意向，该国下一任领导人的角逐已全面展开。
各方纷纷议论谁将接替石破茂，但已有两个突出的名字浮出水面：前经济安全保障担当大臣高市早苗和现任农林水产大臣小泉进次郎。
两人均未正式宣布参选，但政治风险咨询公司欧亚集团表示，预计两人都将参加接替石破茂的角逐。
《日经新闻》上个月的一项民意调查显示，高市早苗以23%的支持率领先，而小泉进次郎的支持率为22%。如果当选，高市早苗将成为世界第四大经济体的首位女性掌舵人。
当被问及日本是否已准备好迎接一位女首相时，已故首相安倍晋三内阁的前特别顾问谷口智彦认为，选民对女性领导人的准备程度比许多人想象的要高。
“日本是时候该有第一位女首相了，我认为这与过去10到15年发生的变化是一致的，”他指出，并补充说“日本的女性劳动参与人数比美国还多。”
根据经济合作与发展组织（OECD）的最新数据，年龄在25至54岁之间的日本女性中，约有85%在工作，而美国的这一比例为78%。
高市早苗在去年的自由民主党（LDP）领导人竞选中曾与石破茂竞争，并在第一轮投票中领先，但在决胜轮中落败。
她后来与石破茂政府保持距离，没有在内阁中担任任何职务，并拒绝了石破茂邀请其担任关键的自民党总务会长的提议。
在上周日的新闻发布会上，石破茂表示他将辞职，为一系列的选举失利负责。
在他离任之际，日本正面临生活成本危机，6月份的大米价格涨幅达到了50多年来的最高水平。
石破茂还提到了与美国完成的一项贸易协议，该协议对所有出口到美国的日本商品，包括其汽车行业，设定了15%的基准关税。
“随着日本签署了贸易协定，美国总统也签署了行政命令，我们已越过了一个关键的障碍，”石破茂说。“我希望能将接力棒传给下一代。”
在石破茂短暂的任期期间，执政的自民党和初级联合执政伙伴公明党在日本议会的上议院和下议院都失去了多数席位。
据欧亚集团称，高市早苗是“安倍经济学的信徒”，这是指安倍晋三的经济政策，该政策主张大规模的货币宽松、财政支出和结构性改革。
报告补充说：“投资者将密切关注高市早苗的选举前景，因为她先前曾尖锐地批评日本央行加息的计划，并支持更大规模的财政刺激。”
日本央行于2024年3月结束了其负利率制度，并最近将利率维持在0.5%。然而，在去年10月的自民党领导人竞选前，高市早苗曾表示，日本央行的加息“为时过早”。
此外，高市早苗还是一名极右翼政客，她赞成修改日本的和平宪法，特别是第九条，该条放弃了日本发动战争的权利。
相比之下，小泉进次郎在政策上则不那么直言不讳，但这位前日本领导人小泉纯一郎的儿子，在接任农林水产大臣并处理了日本的大米危机后声名鹊起。
金融服务公司Monex集团的专家董事Jesper Koll表示，高市早苗有“强烈的政策理念，更重要的是，她有一支来自自民党和精英官僚内部的强大‘执行者’团队。”
Koll将她的想法称为“激进的”，他说，虽然主流自民党可能不喜欢她的想法，但她在自民党的精英中得分很高，他们欣赏她的周密和愿意接触、辩论并把事情做成的态度。
相比之下，Koll说，小泉进次郎则是一个更“安全”的人选。“因为他的政策议程基本上是空洞的，所以自民党的元老们相信他不会抢走他们在农业政策或农村既得利益保护等根深蒂固议程上的风头。”
小泉进次郎也可能很容易与下议院的反对党达成妥协，以获得他们的支持。
尽管自民党和公明党是日本的执政联盟，但自民党领导人竞选的获胜者可能不会自动成为首相，因为下议院拥有最终选择权。
由于自民党在该院失去了多数席位，如果所有反对派议员团结在一个候选人背后，他们理论上可以直接选择下一任首相。
在拥有465个席位的下议院中，自民党和公明党合计拥有220个席位。
但欧亚集团的分析师表示，这种情况不太可能发生，因为拥有196个席位的自民党仍然是下议院最大的投票集团。