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俄罗斯总统普京在阿拉斯加与美国总统特朗普会面后向记者表示，俄美可在太平洋沿岸开展更多合作。特朗普回应称：“我们期待合作。”两位领导人未透露的是：在闭门会议中，两国的大型能源企业已勾勒出重返俄罗斯远东海岸油气田开发的路线图。
据知情人士透露，今年埃克森美孚（Exxon Mobil）高管与俄罗斯最大国有能源公司举行秘密会谈，讨论若两国政府在乌克兰和平进程中放行，该公司将重返巨型萨哈林（Sakhalin）项目。由于敏感性极高，埃克森内部仅少数人知晓谈判存在。该石油巨头的高管之一、高级副总裁查普曼（Neil Chapman）领导了埃克森方面的谈判。
知情人士称，在拜登和特朗普政府时期，埃克森等公司已获得美国财政部许可和执照，就滞留资产与俄方谈判。首轮谈判于2022年埃克森退出俄罗斯后不久启动。与此同时，埃克森高管已向美国政府寻求支持，若重返俄罗斯将获得同情性回应。首席执行官达伦·伍兹（Darren Woods）近期在白宫与特朗普讨论了重返俄罗斯的可能性。
2022年俄乌冲突爆发后，埃克森与莫斯科经历了混乱的“分手”。作为西方最大石油生产商，埃克森在苏联解体后比多数企业更深入俄罗斯市场，其撤离过程也相应更为激烈。如今重返将标志着戏剧性的和解。
萨哈林1号项目以俄罗斯同名岛屿命名，涵盖三个油田，是埃克森1995年签署的最大投资之一。埃克森持有30%股份并主导运营，合作伙伴包括俄罗斯石油公司（Rosneft）、日本萨哈林石油天然气开发公司（SODECO）和印度石油天然气公司（ONGC Videsh），后两者仍在项目中。
2022年西方企业大规模撤离时，埃克森减产并计划出售股份，减记资产价值超40亿美元。俄方阻止出售并没收其股份，埃克森称此举为“征用”。
吸引埃克森重返对克里姆林宫而言是重大胜利，后者希望通过和平谈判吸引西方投资以稳定经济。但重返并非板上钉钉，部分取决于特朗普能否成功斡旋结束俄乌冲突，或者如果普京拒绝停火，美国反而会加强制裁。
尽管俄罗斯在制裁下的石油产量仍保持高位，但分析师称缺乏技术和投资将最终侵蚀产能。近期乌克兰无人机袭击炼油厂和管道，已阻碍国内燃料供应。
埃克森与俄罗斯石油公司重启合作的讨论在特朗普今年1月就职前后升温。2月，美俄高级官员在沙特利雅得公开会晤，开启结束俄乌冲突的谈判。当时俄罗斯承诺为美国企业提供投资机会，包括北极能源开发。
私下里，埃克森的查普曼在卡塔尔首都多哈会见了俄罗斯石油公司首席执行官伊戈尔·谢钦（Igor Sechin）。谢钦是普京的亲密盟友，受美国全面制裁，这意味着若无埃克森获得的财政部许可，美国人大多被禁止与其交易。谢钦喜欢在卡塔尔会见外国商界和政府领导人，该国主权财富基金持有俄罗斯石油公司股份，卡塔尔在全球冲突中扮演中立调解者角色。
根据路透社此前报道，美俄官员本月已经讨论了能源交易，包括埃克森可能重返俄罗斯。埃克森参与萨哈林项目有先例可循：1990年代该财团与俄罗斯政府达成的产量分成协议。2005年石油开始产出，萨哈林出口主要面向亚洲买家，这些买家在冲突后仍继续购买俄罗斯原油，与欧洲公司形成鲜明对比。
普京在阿拉斯加峰会当天扫除了埃克森重返的一个障碍，签署法令允许外国公司持有自埃克森撤离后运营萨哈林项目的俄罗斯公司股份，条件包括提供海外设备和零部件，以及游说废除制裁。
知情人士称，埃克森重返可能取决于俄罗斯提供的条款，该公司至少希望收回萨哈林撤离的损失。2013年，埃克森与俄罗斯的密切关系使其时任首席执行官雷克斯·蒂勒森（Rex Tillerson）获得普京颁发的友谊勋章。次年普京吞并克里米亚后实施的制裁迫使埃克森退出部分俄罗斯项目，但萨哈林未受影响。
尽管2022年俄乌冲突后关系紧张，但埃克森在整个冲突期间与俄罗斯石油公司保持秘密沟通。若冲突结束，俄罗斯的能源财富对西方公司仍是巨大诱惑。埃克森撤离时，萨哈林占其石油产量的约3%，虽小但却是可靠的原油来源。该公司还曾与俄罗斯石油公司合作开发天然气储量，计划以液化形式通过油轮出口。
知情人士称，俄罗斯石油公司希望受益于埃克森的资本、技术和管理专长。但若重返，埃克森将面临不同的商业环境：制裁、高利率和通胀压力，俄罗斯经济放缓，国家没收资产司空见惯，政府对庞大能源行业的控制进一步加强。
俄罗斯石油市场已然发生变化：欧洲已摆脱对俄原油依赖，印度和中国炼油厂抢购俄油，交易商大多通过阿联酋的不透明公司进行买卖。特朗普今年春天对普京态度转冷，暂时冻结了西方企业重返俄罗斯的前景，直到本月在阿拉斯加才似乎重新回暖。