如果你想找个通胀可能不会那么快降温的理由，只需要看看克利夫兰联储的CPI中值。但仔细分析，这种担忧可能很快就会消失。
美国劳工部的CPI数据最近显示，通胀正在回落。接受外媒调查的经济学家预计，定于周四公布的12月CPI数据将显示，总体CPI较上年同期上涨3.2%，虽然依旧偏高，但远低于2022年12月的6.5%。核心CPI预计将较上年同期增长3.8%。
从美联储政策制定者的角度来看，有关通胀的消息甚至比这些数据所显示的还要好。他们更青睐的PCE通胀指标一直比CPI要低得多，这在很大程度上是因为前者对住房成本指标的重视程度较低，而住房成本指标一直在上升。
事实上，在截至去年11月的6个月里，核心PCE价格指数年化增长率仅为1.9%，已经低于美联储2%的目标。
然而，核心通胀也有其缺点。尽管该指数不包括经常波动的食品和能源价格，但其他商品价格的波动也会影响该指数。这就是克利夫兰联储汇总的CPI中值的由来。
该地区联储将CPI中45个细项的月度价格变动由低到高排列起来，然后根据其在CPI消费品和服务篮子中的权重，衡量处于中间位置细项的价格变化。
以11月份为例，中间项是外出就餐，经季节性因素调整后，其价格较上月上涨0.4%，这就是CPI中值的涨幅，并使得CPI中值较上年同期高出5.2%，比11月4%的核心CPI高出整整一个百分点。
早些时候，许多经济学家认为，CPI中值是更好的衡量标准。例如，在2022年9月布鲁金斯学会的一次活动中，哈佛大学经济学家、前经济顾问委员会主席Jason Furman表示，“长期以来，衡量核心通胀的最佳指标是CPI中值。”
但CPI中值也存在着一些问题，与CPI本身一样，其权重中约有三分之一来自住房成本。这些指标一直在大幅上升，去年11月份，主要反映这些指标的美国劳工部住房成本指数较上年同期上涨6.5%。
租金和房主成本在该指数中的权重很大，这意味着前者的价格变化实际上就像一块磁铁一样，将CPI中值向他们“吸”过去。
将这些成本从指数中剔除后，克利夫兰联储的数据显示，11月CPI中值仅较上年同期上涨2.1%。
住房成本对CPI中值的影响本身不一定是一个问题，住房成本很重要，所以在衡量通胀时应该得到重视。
但美国劳工部的住房成本指标本身也存在一些问题，对租房者和房主来说，这一指标都是根据租金计算的，即使用租金价格来计算”业主等价租金”，即它估计，如果房主租用与他们拥有的房产差不多的房子，需要支付多少费用。
而且，由于劳工部不仅在衡量新签订的租赁合同的租金，也包括一段时间前签署的租赁合同的租金，其房价指标远落后于实际租金价格。
事实上，虽然劳工部报告说，第三季度租金较上年同期上涨了7.7%，但克利夫兰联储经济学家帮助开发的新租户租金指数仅上涨了2.7%，后者衡量的是新租户愿意支付的租金。
哈佛大学的Furman说，由于最近租金的大幅波动，以及新租金和所有租金之间存在的巨大差距，他认为目前的CPI中值已经不像以前那么有用。
一旦劳工部的租金指标走出最近一轮的波动，CPI中值可能就值得再次密切关注。但就目前而言，这个指标可能无需多虑。