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白宫正争分夺秒地试图赶在另一个自行设定的最后期限前解决俄乌冲突，美国总统特朗普正向其特使威特科夫大力施压，以促使莫斯科停止战斗。
威特科夫于周三抵达俄罗斯首都进行会谈，目前距离特朗普为俄罗斯设定的、达成停战协议否则将面临潜在制裁的8月8日最后期限仅有两天。
尽管俄罗斯总统普京曾表示他不会放弃在乌克兰的军事行动，但知情人士称，克里姆林宫可能会向美国做出让步，其中可能包括停止空袭，以避免新的经济惩罚。
在威特科夫访问之前，特朗普对这场冲突的态度出现了明显转变，最初他将压力集中在乌克兰总统泽连斯基身上，但近几周来，他对普京的失望情绪日益增长。据接近他的人士称，俄罗斯无人机如雨点般落在乌克兰城市，以及由此产生的破坏画面，给这位美国总统留下了深刻印象。
特朗普现在公开押注，普京日益增长的经济困境最终将迫使他结束这场已进入第四个年头的战斗，他周二在接受CNBC采访时说：“如果能源价格降得足够低，普京将停止杀戮，”特朗普补充道，“如果你让能源价格再降10美元一桶，他将别无选择，因为他的经济糟透了。”
这位美国总统曾威胁要对俄罗斯能源的购买者实施所谓的二级制裁，以加大对普京的压力。这是一个冒险的赌博，正如拜登政府所发现的那样。在不撼动全球市场的情况下惩罚俄罗斯石油的购买者，需要一种精巧的算计，这既可能伤害朋友，也可能伤害敌人。
就连特朗普本人也曾对这些惩罚措施能否奏效表示怀疑，称俄罗斯人是“狡猾的家伙”，“很擅长规避制裁”。
与此同时，特朗普将急于避免任何国内的经济后果。美国消费者今年仍在应对居高不下的油价，而国内石油生产商可能面临供应限制的困境。特朗普坚称，他并不担心制裁可能在美国国内产生的潜在影响，他上周在“空军一号”上告诉记者，美国可以加大自身的能源产量。“我们国家有一些石油，”特朗普说。“我们会进一步加大开采力度。”
除非威特科夫能出人意料地达成一项和平协议，否则特朗普在决定是否兑现其最新的制裁威胁时，将面临更严格的审视。这位美国总统过去曾提出过对俄罗斯实施更严厉惩罚的建议，但为了保留谈判空间而有所退让。
如果普京再次从更严厉的制裁中获得暂缓，这可能会加剧一些投资者中“特朗普总是临阵退缩”（Trump Always Chickens Out，TACO）的说法——这是一个参照他关税威胁而来的押注——那也可能损害他自诩为和平缔造者并称自己值得获得诺贝尔和平奖的形象。
如果特朗普真的兑现他的制裁威胁，惩罚俄罗斯石油的购买者将危及美国与世界上两个最大经济体本已脆弱的关系。
特朗普已与印度唇枪舌剑了好几天，并于当地时间周二上午表示，他将在“未来24小时内”在25%的关税税率之上“再加征更多关税”，因为印度官员在能源购买问题上立场坚定，并称美国的攻击毫无道理。
泽连斯基周二与特朗普通了话，称这是一次“富有成效的”对话，并提请他注意俄罗斯加大了攻击力度。白宫确认了这次通话，但未提供有关讨论的进一步细节。据当地媒体报道，乌克兰官员还预计美国特使凯洛格将在本周末前抵达基辅。
一位欧洲外交官表示，一些欧洲政府仍然担心，威特科夫可能会对普京更为迁就，因为他已表现出自己是本届政府中最愿意倾听这位俄罗斯领导人意见的成员。该人士要求在未获公开发言许可的情况下保持匿名。这位人士说，还有人担心，俄罗斯的目标是在不面临美国惩罚的情况下，尽可能延长乌克兰的冲突。
在特朗普今年早些时候暗示他可能会放弃结束冲突的努力后，基辅及其欧洲盟友已在通话和会晤中推动特朗普重新参与。这些呼吁在6月的北约峰会上达到了高潮，当时其他北约盟国同意了特朗普大幅增加国防开支的要求，而他也缓和了对该联盟的批评。