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一位美国总统被俄罗斯次要官员在社交媒体上激得发出核威胁，这多少有些有失体面。但特朗普恰恰这么做了。
上周，他下令让两艘美国核潜艇重新部署，俨然被德米特里·梅德韦杰夫（Dmitry Medvedev）空洞的武力炫耀搅得方寸大乱。这位直言不讳但早已失势的俄罗斯前总统，近年把自己打造成了激烈的反西方批评者。
梅德韦杰夫在一系列夸张的社交媒体帖子中，抨击特朗普即将到期的俄罗斯乌克兰和平协议最后通牒，称每一次最后通牒都是“迈向战争的一步”——不是在俄罗斯与乌克兰之间，而是与美国。
美国总统应该记住“传说中的‘死亡之手’有多危险”，梅德韦杰夫写道，挑衅性地提及苏联时期的自动核报复系统——该系统若探测到核打击，可自动启动洲际弹道导弹发射。
特朗普的国务卿马可·鲁比奥（Marco Rubio）淡化了他的近期言论，指出梅德韦杰夫已不再是莫斯科的决策者。许多俄罗斯人也持相同看法：在他们眼中，梅德韦杰夫在政治上无关紧要，几乎没有权力，更别提发动核打击了。
这就引出一个问题：特朗普为何要理会他自己口中的“愚蠢”言论，还给出如此强硬的公开回应，加剧华盛顿与莫斯科之间的言辞对抗？
一个可能的答案是，这是特朗普展现对俄强硬态度的便捷方式——挑出一个在俄罗斯常被戏称为“小迪马”（因身材娇小）的公众人物，却不直接对抗克里姆林宫的真正掌权者普京，实际上也不改变美国的核态势。
特朗普称，他下令让两艘核潜艇“部署到合适区域”，是以防梅德韦杰夫的“愚蠢且煽动性言论不止于此”。
但事实上，每天都有数十艘携带数百枚核弹头的美国核潜艇在世界各大洋巡逻。考虑到它们携带的导弹有数千英里射程，再加上俄罗斯幅员辽阔，重新部署对其打击俄罗斯目标的能力不太可能有显著影响。
但一如既往，时机是关键。
特朗普的中东特使史蒂夫·维特科夫（Steve Witkoff）身兼临时俄罗斯调解人，未来几天将与俄罗斯领导层举行更多会谈。特朗普设定的最后通牒即将到期——若克里姆林宫不同意乌克兰和平协议，将面临严厉关税，维特科夫可能会再次施压要求停火。
现实是，几乎没人指望克里姆林宫让步——它一直顽固坚持要先实现既定军事目标，才会结束乌克兰冲突。最新升级的核言论不太可能改变这一强硬立场。
但同样，特朗普正权衡（且可能放弃）对印度等购买俄罗斯石油的国家实施次级制裁的潜在自伤影响（他曾威胁这么做），此时“核戒备升级”的幌子或许是个有用的分散注意力的工具。
事实上，从国内日益严峻的政治问题中转移注意力，可能是核言论升级的一个“意外之喜”。提及对俄罗斯（全球拥有最多核武器的国家）提升核戒备，可能会盖过更琐碎的国内事务，比如爱泼斯坦丑闻。
当然，世界核超级大国之间任何关于核升级的提及，都理应引起高度关注。不过，虽然华盛顿与莫斯科的整体关系再度收紧，却远未到核对抗的地步。