最近，十几名美国海军陆战队员于黎明时分在瑞典一个宁静的岛屿上占据阵地，这里距俄罗斯城市加里宁格勒约200英里。他们发射了移动火箭系统，模拟弹药落入波罗的海，却向俄罗斯传递了一则明确信号：尽管特朗普质疑北大西洋公约组织（NATO，简称北约）的效力，使其陷入了一场历史性的危机，但在北欧，美军正在加倍投入部署。
特朗普政府希望北约变得更“具杀伤力”，而欧洲北部（北约与俄罗斯两面交锋的区域）正成为试验场。一些欧洲官员担心，鉴于特朗普对北约的批评及其削减海外军事介入的表态，美国对跨大西洋联盟的承诺正在减弱。但美军指挥官表示，他们的部署姿态依然坚定。
“从美国陆军的角度看，我的命令从未改变，”美国陆军欧洲和非洲司令部行动副参谋长安德鲁·萨斯拉夫准将（Andrew Saslav）称。尽管未来美国介入的问题“萦绕在我心头”，但他表示，“我在这一行干得太久了，不会过度关注政治风向和非官方的言论。”
北欧和波罗的海地区已成为美国战争规划的核心。在新时代地缘政治冲突中，该地区对航运路线、领土和能源储备的控制使其对西方至关重要。该地区对俄罗斯态度强硬，并推动欧洲重整军备、增加国防预算，包括支持乌克兰武装力量。
在一场为期三周的演习中，美英军队与北欧及波罗的海国家军队联合演练潜在战争场景，包括实弹演习、无人机血液补给，以及在挪威北极圈上空的空降行动。目标有双重性：遏制俄罗斯的侵略，并更牢固地整合欧洲战略角落的盟友，包括北约新成员芬兰和瑞典。
“既然芬兰和瑞典已成为北约成员，我们在北极圈以北拥有了一块连续的北约领土，”为挪威武装部队提供建议的挪威国防研究机构高级研究员克里斯蒂安·阿特兰（Kristian Atland）表示，“北欧国家加入北约也使北约在该地区发生军事危机或冲突时，更容易向波罗的海国家增派援军。”
自俄乌冲突以来，北欧国家已加大军事开支。芬兰与俄罗斯共享800英里边界，挪威与俄罗斯的边界靠近科拉半岛——莫斯科主要潜艇部队北方舰队的基地所在地。爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛长期警告俄罗斯的军事野心，并提供关于这个庞大邻国的精密情报。
尽管如此，当地官员表示，该地区与美国关系的深化不应偏离北约的凝聚力。“这不是要在联盟内部创建俱乐部，而是让北约更强大，”瑞典国防参谋长卡尔-约翰·埃德斯特伦（Carl-Johan Edström）称，“但与此同时，你可以开展一些双边或多边合作或行动，这只会加强集体防御。”
哥得兰岛是北欧最具战略意义的地点之一，可以部署传感器和远程武器系统，以掌控波罗的海地区的海空行动。瑞典前国防部长米凯尔·比登（Micael Bydén）去年称，俄罗斯总统普京“双眼紧盯着”哥得兰岛。
“由于俄罗斯在波罗的海的海上战略据点非常薄弱，任何冲突都将导致俄罗斯立即试图占领波罗的海、芬兰和波兰的关键港口区域，”阿拉斯加泰德·史蒂文斯北极安全研究中心瑞典事务主席斯特凡·伦德奎斯特（Stefan Lundqvist）表示，“哥得兰岛的关键军事战略地位很可能在冲突初期成为敌对行动的现场。”
在多年非军事化后，哥得兰岛如今成为瑞典重整军备的核心。在战争中，该岛可作为北约后勤枢纽和海上通信控制线的控制中心，并帮助建立对敌方领土进行深度打击的进攻能力。该岛预计战时驻军约4500人，每年有数百名应征入伍者抵达。他们与当地居民的生活显得有些格格不入，许多居民近年被哥得兰岛的自然宁静和中世纪鹅卵石街道吸引而来，未曾料到后院会出现射击场。
为模拟对哥得兰岛的防御，一支英国探路者排上周进行了侦察。数天后，110名英国伞兵从两架A400M运输机上在1000英尺高空跳伞至一片开阔场地，随后在夜间穿越树林以确保一个飞机着陆区。与此同时，午夜时分，一支美国海军陆战队携带移动火箭系统抵达附近——该系统可在战争中快速部署。数小时前，这些陆战队员还在挪威。发射完混凝土模拟弹药后，他们将该系统空运至芬兰进行类似演示。
自2022年年中美国向乌克兰提供M142高机动性火炮火箭系统（Himars）以来，该系统已改变了俄乌战争的进程。该系统可发射射程约45英里的制导多管火箭系统（GMLRS），以及射程可达186英里的陆军战术导弹系统（ATACMS）。乌克兰已用该系统打击俄罗斯后勤、坦克、桥梁、步兵群和弹药库。如今，特朗普政府暂停对乌克兰的武器交付，可能危及这些战果。
北约成员国面临的主要任务之一，是确保各自的军事系统协同运作顺畅。在哥得兰岛由美国主导的火箭发射，依赖于涉及多个国家的传感器、指挥控制和机场的复杂跨国通信。在立陶宛，北约部队模拟了通过三种分属不同国家的医疗和后送系统进行的撤离和伤员救治。
由私营企业而非政府主导的技术发明步伐，使得这种协调变得复杂。“我们现在的挑战是，如何在这种快速变化中保持联盟的团结？”萨斯拉夫准将说。