日本已发出信号，准备就贸易关税问题与美国总统特朗普争取更好的协议，争取完全取消他对日本汽车进口征收的25%关税，而非冒着引发国内政治反弹的风险。
日本是美国在亚洲最大的外部投资者和最亲密的盟友，渴望避免与华盛顿关系恶化，日本首相石破茂最初优先考虑比其他国家更早坐上美国谈判桌。但官员和分析人士表示，受来自商业领袖和石破茂自己所在的自民党成员的压力，后者拒绝任何将汽车行业置于风险或威胁国内农民的协议，这迫使石破茂重新考量。
一位直接了解谈判情况的东京官员表示：“虽然日本曾非常渴望成为首个与华盛顿就关税问题展开谈判的国家，但那种紧迫感现在已经转变，重点是确保日本获得一个好协议。”
官员们表示，目前不太可能在定于7月下旬举行的日本参议院选举前与美国达成协议，对于石破茂政府来说，这些选举预计很艰难。
日本谈判代表由经济产业大臣赤泽亮正牵头，其已与特朗普政府官员举行了两次会晤。第三次会议定于下周举行。日本财务大臣加藤胜信也希望下周在加拿大举行的G7会议间隙与美国财政部长贝森特恢复会谈。
日本的初始立场仍然是取消所有新的美国关税，包括对汽车、钢铁和铝进口征收25%的税，以及对其他日本商品征收的24%“对等”关税，后来暂时降至10%的“基准”水平。根据公司和分析师预测，在本财年（截至明年3月），美国关税对日本大型汽车公司营业利润的影响预计约为2万亿日元（合137亿美元），尽管影响可以通过提价等措施抵消。
早些时候公布的数据显示，日本经济第一季度录得一年来首次萎缩。
第二位了解谈判情况的日本官员表示：“汽车和汽车零部件是日本对美国最大的出口行业。这意味着这次日美谈判必须处理汽车关税问题。如果在这个行业无法取得进展，我认为我们就无法达成任何共识。”
据官员称，东京可能向华盛顿提出的最强有力提议可能包括加大购买美国农产品、扩大美国汽车市场准入以及投资阿拉斯加的一个液化天然气管道项目。但随着7月参议院选举临近，石破茂已告知国会，他不会为了赢得汽车关税削减而牺牲国内农业，农业也是一个重要的就业领域。
CLSA日本策略师Nicholas Smith表示：“日本的立场已经强硬。石破茂正在为他及其政党的政治生命而战，他不能轻易屈服。2024年汽车出口占日本对美贸易顺差的81%。如果石破茂未能在汽车行业获得关税减免，他将面临严峻局面。”
专家表示，尚不清楚日本对白宫有多少影响力。日本在军事上依赖华盛顿提供安全保障，在2024-2025财年，日本对美的商品贸易顺差为630亿美元。此外，特朗普政府还指责日本故意弱化日元，这使谈判更加复杂。
对于石破茂，其领导着一个脆弱的执政联盟，他担心单边协议会加剧执政党自民党的危机。他在去年10月的提前大选并未取得大胜，导致自民党自2009年以来首次失去众议院多数席位。而今年7月的参议院选举可能对自民党造成进一步损害，特别是如果农业游说团体认为协议打开了美国农产品进口的闸门。
据官员称，日本早期的一个提案是将日本企业对美投资水平与关税下调百分点挂钩。美国财政部和美国贸易代表未立即回应置评请求。
直接了解谈判情况的官员表示：“日本面临的问题是，原则上它不想要一份看起来匆忙敲定的协议，但同时又不能指望美国有耐心达成一份复杂的协议。”
东京国际基督教大学政治学和国际研究教授Stephen Nagy表示：“我认为日本会意识到特朗普致力于设立一个关税基线。无论日本做什么或说什么，都无法摆脱这一点。”