企业领袖们私下里对特朗普政府的谈论，与他们愿意在公开场合表达的内容存在显著差异。这种不一致在本周得到了充分展现。
周二早些时候，数十位企业高管和其他人士聚集在离白宫不远的耶鲁CEO核心小组会议（Yale CEO Caucus）上，此时有消息称特朗普政府可能计划将来自加拿大的钢铁和铝的关税提高一倍。会议室里的人们对此反应不一，有的唉声叹气，有的则是震惊地笑了起来。
耶鲁大学管理学院（Yale School of Management）的教授杰弗里·索南菲尔德（Jeffrey Sonnenfeld）表示：“大家普遍对特朗普的经济政策感到反感。”
他组织了这次仅限受邀者参加的峰会，参会的企业老板包括摩根大通的杰米·戴蒙（Jamie Dimon）、亿万富翁迈克尔·戴尔（Michael Dell）和辉瑞公司（Pfizer）的阿尔伯特·布尔拉（Albert Bourla）。“他们对（针对）加拿大（的政策）尤其感到震惊。”
然而，几个小时后，当许多参加了耶鲁会议的CEO们参加在商业圆桌会议（Business Roundtable）上与特朗普的问答环节时，他们却将这种情绪隐藏得很好。据了解情况的人士称，在那里，交流基本上是亲切友好的，高管们没有向总统提出任何关于他的关税策略的尖锐问题。
一些企业领袖提到了政策需要稳定的必要性。雪佛龙（Chevron）CEO迈克·沃思（Mike Wirth）周一在休斯顿的一个能源会议上表示：“从一个极端摆向另一个极端不是正确的政策方法。我们已经分配了数十亿美元的资金用于投资，所以我们真的需要一致且持久的政策。”
其他一些人则将他们的言论限制在关税对其所在行业的成本影响上。美国铝业公司（Alcoa）的老板表示，钢铁关税将导致数千个美国工作岗位流失，而塔吉特（Target）的CEO警告称，对墨西哥提议征收的关税将迅速推高食品杂货价格。上个月在芝加哥经济俱乐部（Economic Club of Chicago）的一次活动中，沃尔玛（Walmart）CEO道格·麦克米伦（Doug McMillon）表示，一些消费者表现出了经济压力的迹象。
然而，随着股市进入回调区间，企业纷纷囤积商品并重新安排供应链，很少有人公开直接地抱怨总统的贸易策略。这与CEO们在特朗普第一任期内经常采取的公开立场不同，那时他们在从移民到气候政策等一系列问题上都有表态。
在耶鲁会议上的一次即兴调查中，CEO们明确表示，只有情况显著恶化，他们才会公开批评总统。当被问及股市需要下跌多少他们才会集体发声时，44%的人表示必须下跌20%。另有22%的人表示，股市必须下跌30%他们才会表明立场。
很多人在任何情况下都不想说什么：在回答同一个调查问题时，近四分之一的CEO表示，他们认为公开反对政府不是他们的职责。他们更愿意在国家安全问题上批评总统。
其他参加会议的CEO包括盖璞（Gap）的理查德·迪克森（Richard Dickson）、杜克能源（Duke Energy）的林恩·古德（Lynn Good）以及缤客（Priceline）母公司缤客控股（Booking Holdings）的格伦·福格尔（Glenn Fogel）。联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）的新主席安德鲁·弗格森（Andrew Ferguson）也短暂露面。
据《华尔街日报》报道，前一天，来自国际商业机器公司（International Business Machines）、高通（Qualcomm）、惠普（HP）和其他科技公司的CEO们在白宫的罗斯福会议室（Roosevelt Room）与总统及其高级顾问们会面。据一位参加会议的人士称，一些CEO表达了他们对特朗普关税的担忧，警告称这可能会损害他们所在的行业。
一些CEO表示，特朗普第二任期内批评声音减弱的一个原因是，许多企业领袖欢迎特朗普承诺推动放松监管和降低税收——并且希望关税威胁在很大程度上只是一个短暂的谈判筹码。
一些企业高管表示，他们认为在闭门谈判中自己能产生更大的影响，而不是在公开场合。他们担心公开批评会使自己成为总统利用职权进行攻击的目标，并促使他坚持而不是放弃他的关税议程。
“我对人们的恐惧程度以及他们不愿意发声的态度感到震惊。这在过去是从未有过的。”医疗器械公司美敦力（Medtronic）的前CEO比尔·乔治（Bill George）说，他仍与各个行业的高管保持联系。“他们不想站在总统及其支持者的对立面。”
前特朗普政府官员表示，仅仅一个批评的声音可能也不足以产生影响。
“特朗普听的是众人的意见，而不只是某一个人的。”雷恩斯·普利巴斯（Reince Priebus）说，他曾在特朗普的第一届白宫政府中担任幕僚长。普利巴斯本周被聘为Centerview Partners的高级顾问，以帮助这家精品投行的客户应对新的政治形势。
这种公开的沉默与特朗普的第一任期形成了鲜明对比，当时CEO们经常对总统的移民政策或煽动性言论起到制衡作用——而且往往是在那些与商业事务没有直接关系的话题上。
在2017年特朗普对弗吉尼亚州夏洛茨维尔（Charlottesville）的种族抗议事件做出模棱两可的回应后，以当时默克公司（Merck）CEO肯尼斯·弗雷泽（Kenneth Frazier）为首的一大批高管辞去了白宫顾问委员会的职务。甚至埃隆·马斯克（Elon Musk）也在那年特朗普决定退出《巴黎气候协定》后，辞去了总统顾问委员会的职务。
“现在他们正聘请公司与特朗普政府打交道。”普利巴斯说，“传统上企业认为公司可以忽视华盛顿发生的事情，但这种观点已经被打破了。”
自特朗普在2月初实施了一些关税，同时推迟了其他关税以来，企业领袖们对经济的展望变得黯淡。根据国际注册职业会计师协会（IACPA）上个月对300多名高管进行的一项调查，47%的人表示他们对美国经济感到乐观，比2024年第四季度表示乐观的67%下降了20个百分点，该协会每季度进行一次这项调查。
白宫发言人库什·德赛（Kush Desai）表示，企业领袖们对特朗普的经济议程做出了回应，承诺进行投资，这将创造数千个新的就业岗位。“特朗普总统在他的第一任期内实现了历史性的就业、工资和投资增长，并且有望在他的第二任期内再次做到这一点。”德赛说。
然而，前美敦力CEO乔治透露，最近几周与他交谈过的几位企业领袖都说，在华盛顿存在如此多不确定性的情况下，几乎不可能进行长期投资、预测和决策。许多人担心如果特朗普及其官员攻击他们，会给他们的企业带来麻烦，这也是一些公司考虑通过法律和解或其他举措来赢得他好感的一个原因。
“氛围完全变了。”乔治说，“你在公开场合听到的与私下听到的完全不一样。”