为什么随着美联储加息，美国消费者支出却仍然表现得如此强劲？一个重要但鲜为人知的原因是：消费者正在“变老”。
老年人消费支出增长更快
根据人口普查局的数据，截至今年8月份，美国17.7%的人口年龄在65岁或以上，这是自1920年以来的最高比例，比2010年的13%大幅上升。
经济分析协会首席经济学家苏珊·斯特恩表示：“这些消费者将在未来一年发挥重要作用。”根据劳工部9月份发布的消费者支出调查，65岁及以上的美国人去年占支出的22%，是自1972年有记录以来的最高比例，高于2010年的15%。
根据劳工部的数据，经通胀调整后，对由65岁及以上的人当家的家庭而言，平均支出去年比2021年增加了2.7%，而65岁以下家庭的平均支出增速为0.7%。老年家庭的支出比1982年增长了34.5%，而年轻家庭的支出仅增长了16.5%。
背后的原因什么？
老年人不仅数量更多，与其他年龄段的消费者相比，他们的财务状况也相对健康，因为他们很少需要借贷，面临裁员的风险也较小。这使得老年人成为不可忽视的消费力量。
首先，老年人本来就更有钱，他们拥有相对雄厚的财富。根据美联储的数据，70岁及以上的美国人目前拥有近26%的家庭财富，这是自1989年有记录以来的最高水平。
而且，今年1月份，退休人员的社会保障金生活费用调整幅度也达到了8.7%，这是自1981年以来最大的单年增幅，并且还进行了自动调整，以抵消去年最高9.1%的通胀的影响。
这使老年人免受通胀和高利率的双重祸害。由于大多数人已经退休，就算未来几个季度失业率上升，老年人的支出也不太容易受到影响。
第二，老年人的消费者债务较少，没有学生贷款，并且已经还清房贷的可能性更大。与Z世代和千禧一代年轻人相比，老年人也不太可能因家庭扩大或新工作而需要搬家，从而免受住房成本上涨的影响。
第三，老年人数量的增加也放大他们的整体消费金额。婴儿潮一代的人数异常庞大，其中最年轻的只有59岁，他们即将迎来退休年龄。
尽管经济学家仍然认为明年经济衰退的可能性相对较高，但亚德尼研究公司总裁兼首席投资策略师埃德·亚德尼（Ed Yardeni）持有不同意见。其中一个重要原因是，根据美联储的计算，仅婴儿潮一代就积累了77.1万亿美元的财富。他说：
“消费者耗尽疫情期间储蓄的理论存在一个77万亿美元的漏洞。”
美国邮轮公司主要面向老年消费者提供邮轮服务，该公司表示，今年的销售额将实现两位数增长，主要是由婴儿潮一代推动的。这家位于康涅狄格州吉尔福德的公司今年增加了三艘邮轮，并将一些热门航线的季节延长了一个月。
第四，疫情带来的心理影响挥之不去。专门研究消费者行为的研究公司Circana的首席零售顾问马歇尔·科恩(Marshal Cohen)表示：“老年人的生活方式发生了巨大变化，他们比以往任何时候都更加活跃。”
马萨诸塞州科德角66岁的莫琳·格林(Maureen Green)说：“我一生都是这样，攒这个，攒那个。现在银行里有钱了，我花钱的方式可以拉近与朋友和家人的距离。”
“一百万美国人在新冠疫情中没能幸存——这就是其中的一部分。这教会我不要虚度光阴，因为在我意识到之前，时间就溜走了。”