传统上，美国在同一时期只有一位总统。现在，尽管拜登还在位，但特朗普更像是现任总统，因前者早早就让出了聚光灯。
在拜登身处华盛顿之际，候任总统特朗普上周六在巴黎会见了法国总统马克龙和乌克兰领导人泽连斯基，后者正在游说特朗普继续提供战时援助。特朗普与泽连斯基交谈的时候，大马士革正落入叙利亚叛军之手。特朗普向记者简短地谈到了乌克兰问题，并在网上大谈美国在叙利亚的利益，称“这不是我们的战斗”。
世界上两个地区——乌克兰和中东的脆弱性，正让许多全球领导人和企业感到不安。而仍坐在美国总统宝座上的拜登上周六却没有公开露面，直到周日才对叙利亚问题发表了评论。
特朗普已经开始着手制定贸易和移民政策，并迅速采取行动重塑美国政府。距离他正式上任还有六周，但华盛顿和白宫许多曾经最为激烈批评他的人大多都失声了。
这让一些民主党人感到不安，他们认为拜登和民主党党内领导人多年来一直将特朗普视为美国民主的威胁，但却在最为关键的过渡时期留下了沟通和政策真空。 这些批评者认为，民主党高层轻易就放弃了反对候任总统人事任命的机会，似乎已经“躺平”。
华盛顿州民主党州长杰伊·英斯利（Jay Inslee）说，“我们应该少一点羁绊，多一点鞭策。我们应该直言不讳，抵制这些只会酝酿灾难的提名人 。”
民主党进步派的批评更加尖锐。美国民主党内的进步组织“正义民主党”（Justice Democrats）的发言人乌萨马·安德拉比（Usamah Andrabi）说，“这是我们在民主党政府中看到的最蹩脚的跛脚鸭之一。政府错失了一次重大的机会。”他说，其后果是特朗普毫无争议地抓住了公众的注意力。
在特朗普承诺提高关税让美国邻国紧张不安后，他与加拿大总理贾斯汀·特鲁多 （Justin Trudeau） 在海湖庄园共进晚餐，并开始与墨西哥总统克劳迪娅·辛鲍姆（Claudia Sheinbaum）进行外交合作。特朗普以不同寻常的速度任命他预定的内阁和高级幕僚，主导了新闻环境，迫使立法者同时对几项提名做出反应，其中一些提名人的名字甚至让部分共和党人都“大跌眼镜”。
拜登的低调与前任总统奥巴马在2016年处理特朗普首次大选胜利的方式形成鲜明对比。
当时特朗普作为候任总统呼吁政府否决联合国安理会一项批评以色列定居点扩张的决议时，奥巴马不顾压力，让该法案获得通过，而他的副国家安全顾问则告诫说，在任何时刻都只有一位总统。奥巴马还在大选后举行了正式的白宫新闻发布会，但拜登迄今尚未举行。
对一些民主党人来说，拜登正在“放弃”过渡期。他们说，这种真空象征着民主党必须面对的最大问题之一——它无法向越来越多地从社交媒体获取新闻的选民传递一致、明确的信息。在总统竞选失败和失去参议院多数席位后，民主党人正在尝试制定复兴计划。
在赦免其子亨特后，拜登上周动身前往非洲，而不是亲自为他的政党辩护，强调特朗普对司法系统所构成的广泛威胁。这种威胁不仅危及总统的儿子，还危及一系列公务员和特朗普认为的敌人。（拜登在非洲之行期间没有召开新闻发布会，而美国总统在出访期间经常举行这样的发布会。
当特朗普在击败副总统哈里斯后访问白宫时，拜登亲自以礼貌性的“欢迎回来”迎接他。这种亲切旨在表明民主党人对政府连续性和民主规范的承诺。而一些民主党人希望他能利用这个机会公开敦促特朗普尊重司法部和其他机构的独立性。
进步的民主党策略师瓦利德·沙希德（Waleed Shahid）抱怨称，“大多数选民都不知道卡什·帕特尔（Kash Patel），甚至不知道马特·盖茨（Matt Gaetz）或图尔西·加巴德（Tulsi Gabbard） ，”他指的是特朗普提名的联邦调查局和美国情报机构的负责人，以及让盖兹担任司法部长的努力失败。“但是，如果拜登谈到他们，就会有更多的美国人知道……赢得注意力的唯一方法就是走向选民，向他们解释事情，而拜登一直避免这样做。”
此外，副总统哈里斯在大选后的演说中曾誓言要继续 “推动这场竞选的斗争”，但从那以后，她基本上就保持沉默，在夏威夷度假，随后回到华盛顿从事更默默无闻的职责。
国会山的民主党人几乎没有做任何事情来塑造选民对即将上任的政府的看法。新当选参议院议员的加利福尼亚州民主党众议员亚当·希夫（Adam Schiff）的竞选团队本周在报纸上发布了这样一篇文章，标题是：“当选参议员亚当·希夫不想谈论特朗普。他想谈谈经济。”
除了迅速组建一个由基本上忠于他领导国家的愿景的人组成的内阁外，特朗普似乎还非常专注于兑现他的许多竞选承诺，包括那些可能导致明年对民主党人进行联邦调查的承诺。特朗普在上周日播出的NBC采访中表示，调查2021年1月6日国会大厦骚乱的众议院委员会成员“应该进监狱”，尽管他也表示他不会指示他的内阁提名人进行逮捕。
当特朗普被问及是否会起诉拜登和他的家人时，这位候任总统说：“我不想回到过去。我希望我们的国家取得成功。成功就是（对他们的）报应。”
有迹象表明，选民对特朗普的早期举动已经形成了好印象。CBS/YouGov在11月下旬进行的一项民意调查发现，59%的选民赞成他迄今为止对权力交接的处理。但其他调查显示，许多选民对许多提名人没有坚定的看法，这表明民主党人有塑造民众印象的空间。
上周末，民主党州长们本周末齐聚在洛杉矶，讨论了2024年大选的后续问题。而民主党在特朗普第二任期内如何继续前进，是他们关注的焦点。州长们表示，他们需要找到一种平衡——采取实用主义的方式来对抗与该党原则相冲突的特朗普政策，同时找到帮助本州的方法。
对其他民主党人来说，大选失败后，拜登和其他党派领导人自然而然会采取更加温和的姿态，并停下来，以便对特朗普做出深思熟虑的回应。但即使是一些敦促拜登政府深思熟虑暂停的人也表示，该党可以做更多的事情，既可以在拜登离任前制定政策，也可以塑造公众对即将上任的政府的看法。
一些民主党人及其盟友敦促拜登政府更有力地使用目前拥有的权力。他们敦促他将赦免范围扩大到特朗普新司法部的一系列潜在目标，以及他们认为应该得到宽大处理的其他人。参议员凯瑟琳·科尔特斯-马斯托（Catherine Cortez-Masto，内华达州民主党人）希望拜登为容易被驱逐出境的无证移民提供额外的保护。
在将对特朗普人事任命进行投票的参议院，大多数民主党人都没有直接对被提名人进行攻击，而是警告说，特朗普和他的团队可能会因为审查程序的错误而安插有缺陷的候选人。民主党现在控制着参议院，但共和党将在明年1月初控制参议院，届时特朗普的人选将进行确认投票。
参议院多数党领袖查克·舒默（Chuck Schumer，纽约州民主党人）上周没有直接批评特朗普的人选，而是强调了让被提名人接受背景调查和听证会的重要性。但一些民主党人对特朗普的选择感到担忧，几乎威胁称需要投票否决这些人选。
“在这个阶段，我们通常不会谈论这个问题，但考虑到特朗普提名的人选，每个人都在考虑这个问题，”参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren，马萨诸塞州民主党人）说。