在美国，失业者找到新工作的难度正在加大，这一趋势为其他显示劳动力市场韧性的统计数据蒙上了阴影。尽管劳动力市场表面上并未显现明显问题，但失业者的求职时间却显著延长。
当前大约700万求职者中，有超过40%的人超过15周却仍未找到工作。自二战后，这种现象就极为罕见，仅在2008年全球金融危机后出现过类似情况。
就业市场的热潮已不复存在，2022年和2023年疫情复苏时期的繁荣景象成为过去。美联储前经济学家克劳迪娅·萨姆（Claudia Sahm）最近在彭博专栏文章中，将当前的状况比作上世纪60年代的科幻剧《阴阳魔界》（The Twilight Zone）。
《阴阳魔界》以超现实的方式展现一个介于现实和非现实之间的“模糊地带”，这种感觉与当前的就业市场很类似。疫情复苏后的就业市场曾一度繁荣，企业大量招聘，但目前这种热潮已经冷却。尽管失业率依然较低，劳动力市场表面上看起来健康，但新增岗位的减少、职位空缺下降、企业裁员增加等迹象预示着市场正在发生变化。经济环境复杂，既没有完全衰退，也没有延续繁荣。
这种经济中的不确定性和矛盾，类似《阴阳魔界》所营造的超现实氛围：一切似乎正常，但又透出不寻常的状况。
洛杉矶一名37岁的专业营销人士亚历克斯·英格利什（Alex English）就正在亲身经历这一困境，“最大的惊讶是，求职花费了这么长时间，简历几乎没有回音，五个月过去了，”英格利什说道，
“现在失业了，再找到工作真是场硬仗。”
萨姆在她的专栏中指出，劳动力市场出现了一种奇怪的脱节现象：企业大多没有裁员，但也没有大规模招聘。10月，美国失业率为4.1%，这一水平从历史标准来看仍然较低，而预计将在周五发布的11月非农就业报告可能显示失业率稍微升至4.2%。
然而，按总就业人数计算的新雇员比例在10月降至3.3%，根据美国劳工统计局的数据，这一水平与2013年相当，而当时失业率高于7%。
全美范围内，一些招聘专员表示，招聘市场的低迷状况是近年来少见的，技术行业首当其冲。根据求职网站Indeed的招聘实验室（Hiring Lab）数据，与疫情前相比，软件开发岗位的招聘广告数量下降了三分之一。
佛罗里达州坦帕市一家技术招聘公司的负责人弗里茨·艾希尔伯格（Fritz Eichelberger）表示，技术行业的低迷部分反映了疫情期间公司过度招聘的后果。他还认为，马斯克收购X之后实施的大规模裁员，可能给其他公司传递了一个信号：它们可能不需要那么多人手。
另一个解释是技术和金融领域劳动生产率的激增，这或许得益于自动化和人工智能的广泛应用。Burning Glass研究所首席经济学家加德·列瓦农（Gad Levanon）最近在LinkedIn上发文提到这一观点，
“我已经有20多年没有看到这么多优秀的技术专业人士面临如此长时间的求职过程了。”
数据分析与工程领域的招聘也受到了冲击。亚特兰大一家数据分析公司的负责人迈克尔·赫布林（Michael Helbling）指出，他在LinkedIn上看到更多同行标注“正在求职”，这是前所未有的。他解释说，过去一年左右，公司只专注于维持业务，而没有推出过于雄心勃勃的计划，这减少了对数据科学家的需求。
“一直以来，这些岗位都是非常紧俏的，”赫布林说道，“所以我觉得这些人才在LinkedIn上标注‘正在求职’真是令人震惊。”
Indeed的经济学家科里·斯塔勒（Cory Stahle）指出，总体而言，岗位空缺数量仍然多于疫情前，但不同领域的情况差异显著。他也观察到，企业正收缩扩张计划，而非追求增长。
例如，医疗领域的动手操作类岗位需求稳步增长，而知识工作者岗位的招聘则在减少。例如，与2020年2月相比，个人和家庭护理类岗位的招聘广告增长了63%，教育和教学类岗位增长了近32%。相比之下，营销岗位的招聘广告减少了24%，银行和金融岗位则下降了约6%。
萨姆指出，大选前的政治不确定性可能让一些雇主推迟了招聘决策，而现在选举结果已定，这种情况是否会改变还有待观察。
费城郊区的贾森·梅西亚里克（Jason Mesiarik），50岁，曾是一家开发武器检测系统的公司的销售高管，但在约18个月前失去了工作。他目前从事兼职咨询和个人指导，但在求职时仍面临困境。他表示，以前每投递4份简历，至少能收到一份反馈。而现在，他的反馈率已降至2%。
“现在想找一份全职工作真是太难了，”梅西亚里克感慨道。