印度北部的居民在周二再次迎来空气质量恶化的一天，厚重的雾霾笼罩了大部分地区。首都新德里污染水平飙升至今年最高，迫使学校和办公室关闭，城市被厚重的棕色烟霾笼罩。
新德里24小时空气质量指数（AQI）为488，污染水平达到安全限制的50倍。印度中央污染控制委员会（CPCB）表示，至少有五个站点报告的AQI为500（爆表值）。CPCB将AQI在0至50之间定义为“良好”，而超过401则被视为“严重”，会对健康人群构成风险，对已有疾病的人造成“严重影响”。
灾难性的污染水平导致多项紧急措施出台，包括大部分学校停课并转为线上授课，所有非必要建筑活动暂停，重型车辆被禁止进入城市。当地媒体报道称，为缓解严重污染影响而采取的严格措施，已导致旁遮普（Punjab）、哈里亚纳（Haryana）和德里等邻近州的超过340万家微型、小型和中型企业的生产受限。。
每年冬季，印度都要应对空气污染问题，寒冷、沉重的空气将尘土、排放物和来自旁遮普和哈里亚纳等农业州非法焚烧农田垃圾的烟雾困在低空中。这场污染每年都会给超过3000万居住在新德里及其周边地区的人们生活带来困扰。专家表示，这种有毒的空气质量使当地居民的平均寿命减少了约七年。
在这个本已充满不平等的城市，对清洁空气的获取成为贫富之间的一条巨大分界线。许多人是长时间在户外工作的劳工，晚上回到没有空气净化器或污染防护设施的简陋住所。
现年34岁的沙贡·德维（Shagun Devi）与丈夫及两个女儿住在德里奥克拉（Okhla）地区一处拥挤的贫民区。“我家里的空气和路上的一样污染严重，”她说。“每年我们都会面对这些艰难的污染天，只能默默忍受。我觉得这已经成了我们生活的一部分。”
德维是一名家政工人，她的丈夫是建筑工人。每天早晨7点，她离开家步行3公里去上班。她说，自污染恶化以来，她的家人过去两周都在生病，但他们无处寻找清洁空气，而空气净化器的价格远远超出他们的负担能力。
“等我走到工作地点时，已经被污染弄得筋疲力尽了。我会感到气短，眼睛和鼻子有灼烧感。我工作的那户人家有空气净化器，我也想给孩子们买一个。但它的价格相当于我三个月的工资。”
70岁的谢赫·伊玛目丁（Sheikh Imamuddin）在德里东南部一处路边书摊卖书已有五十年。他担心德里的空气质量正在夺走他的生命。他患有哮喘，在有毒的室外空气中艰难地说话，并多次使用吸入器。在过去两周，他已经三次入院。
“我能感觉到眼睛、肺和胃都有灼烧感。我知道这有毒的空气正在进一步摧毁我的肺，但我不能待在家里。我靠这摊位过活……无论条件多么艰难，人总得活下去，即使知道在德里呼吸的是毒气。”
周一，印度最高法院指责德里政府在引入紧急污染措施方面行动迟缓。然而，正如每年“甩锅游戏”的惯例，德里由平民党（Aam Aadmi Party）执政的州政府将污染归咎于由人民党（Bharatiya Janata Party）执政的周边邦和中央政府。德里首席部长阿蒂希（Atishi）表示：“中央政府需要停止玩弄政治，采取果断行动。”
有能力的人已经开始逃离城市。41岁的科技从业者阿尔蒂·沙尔马（Aarti Sharma）周一飞往南部的喀拉拉邦，称之为“逃离德里污染的一次行动”。
“这段时间生活在德里简直无法忍受……污染太严重了，我过去一周一直头痛不止。我无法再多待一天。我感到幸运的是，我能负担得起这样的选择。而我们周围大多数人根本没有选项。”