拜登政府高级官员表示，美国需要准备好扩大其核力量，以威慑来自俄罗斯和朝鲜等外部国家日益增长的威胁。
拜登今年早些时候签署了一项高度机密的《核武部署指南》 ，首次改变了美国核威胁战略，以应对多个拥有核武器的对手。
拜登政府官员称，拜登的政策强调了发展先进的非核系统以及深化与亚洲和欧洲盟友的军事合作以应对潜在危险的重要性。然而，考虑到军备控制可能受挫和部署下一代美国核系统实战化的潜在进一步延迟，五角大楼也在准备部署更多核弹头的选项。
拜登政府的一位高级官员表示：“如果目前的趋势继续朝着不利的方向发展，俄罗斯拒绝军备控制，朝鲜继续加强军备，那么未来可能需要增加美国部署的核武器数量。”
一份将于周五提交给国会的有关核武器使用指南的解密报告没有概述正在考虑的具体选项，但指出“可能有必要调整当前美国核武的能力、态势、组成或规模”，以应对“将核武器作为国家安全战略核心的多个对手”。
是否部署更多核武器的决定将留给即将上任的特朗普政府，后者尚未阐明其防御计划。
在他的第一个任期内，特朗普批准了他从奥巴马政府继承的所有主要核武器计划，并增加了两个新的核系统。特朗普的过渡团队没有回应置评请求。
特朗普将有一些现成的选择，可以添加到所谓的美国核三位一体的所有三个支柱中，即陆基导弹、海基武器和轰炸机。这些潜在步骤包括在陆基民兵-3洲际导弹上增加几枚弹头，在配备弹道导弹的潜艇上部署更多核武器，以及继续开发携带核巡航导弹的潜艇，这是拜登政府最初取消但国会恢复的计划。
在今年8月之前一直担任美国国防部核问题高级官员的维平·纳朗（Vipin Narang）说，特朗普政府“将继承一些严谨的工作和选项”，“这样他们就可以接手这些工作并继续推进。”
这些选项与战略态势委员会（Strategic Posture Commission）的许多建议相呼应，该委员会由国会任命的前官员和专家组成，负责研究2027年至2035年的安全威胁。
然而，一些军备控制专家认为，强调加强美国核能力是错误的。
“投资于常规能力似乎是比投资更多核武器更有效的影响对手的方式，”研究安全问题的非营利组织美国科学家联合会（Federation of American Scientists）的汉斯·克里斯滕森（Hans Kristensen）说。“你可以使用常规武器，而我们现有的核武库已经可以应对各种不同的情况。”
美国目前的核现代化计划是在华盛顿积极寻求与俄罗斯谈判新的核限制、朝鲜的核计划也不太先进时制定的。现在，规范核竞争的军备控制协议开始瓦解，朝鲜的核武力正在强化。
几十年来，一个核心假设是美国和俄罗斯可以通过互惠协议逐步减少核武器。但两国2010年签署的《新削减战略武器条约》将于2026年2月到期，华盛顿和莫斯科之间目前没有就后续协议进行谈判。
美国国务院在1月份的一份报告中表示，虽然俄罗斯已暂停参与该协议，但它仍可能遵守该协议的弹头限制。这将给特朗普一个机会，尝试与莫斯科达成一项新的军备控制安排，这将在一定程度上缓解增加核武库的压力，至少在短期内是这样。
拜登政府已经采取了一些措施来升级（而不是扩大）其核力量，宣布将研发一种新的、威力更大的B-61重力炸弹。它还采取措施延长俄亥俄级潜艇的使用寿命，以缓冲哥伦比亚级核潜艇的延迟上线。
“我们关注的是一种‘更好’的方法，而不一定是‘更多’的方法，”美国国家安全委员会（National Security Council）负责核事务的高级官员普拉纳伊·瓦迪（Pranay Vaddi）今年6月在军备控制协会（Arms Control Association）露面时说。军备控制协会是总部位于华盛顿的一个倡导限制核武器的组织
他说，“但是要清楚的一点是，如果对手的武器库轨迹不发生变化，我们也可能会在未来几年达到一个需要增加现有部署数量的地步。我们需要做好充分准备，以便在总统做出这个决定时执行。”