2016年，美国大选日后的第二天早晨，全世界就都知道特朗普赢得了总统大选。而在2020年，周二大选日过后，直到周六才正式了宣布拜登的胜选。
今年，两种情况都有可能发生，取决于竞选的激烈程度。如果双方在少数几个州只差数千张选票，我们可能会经历类似2020年的漫长等待。但若其中一位候选人明显超出当前民调（今年的民调显示，这是多年来最为接近的一次竞选），结果可能会更早揭晓。在那之前，财经网站Forexlive分析师Justin Low指出，大选的第一次出口民调将在北京时间6日07:00结束，最终出口民调将在北京时间6日14:00结束，届时我们可以关注出口民调来提前了解美国大选结果。
美国东部时间11月5日零时，新罕布什尔州小镇迪克斯维尔山口的选民率先开始投票，这标志着第60届美国总统选举投票正式开始。随后，该地公布6位登记选民的投票结果，哈里斯和特朗普以3票比3票持平。
2020年大选于11月3日星期二举行，但关键的七个州——亚利桑那、佐治亚、密歇根、内华达、北卡罗来纳、宾夕法尼亚和威斯康星，在次日清晨仍未公布结果。
美联社于周三宣布密歇根和威斯康星的选举人票数归拜登所有，使他接近赢得选举人团多数票的门槛，但尚未达到。由于疫情导致邮寄选票数量创历史新高，统计邮寄选票所需时间较长，全美乃至全球在随后的三天内焦急地等待结果逐步公布。
直到当地时间11月7日星期六，各大新闻机构才确认拜登赢得宾夕法尼亚州以及总统职位。虽然内华达、佐治亚、亚利桑那和北卡罗来纳的结果宣布得更晚，但总体结果在周六中午前揭晓。
选举之夜，不同州的“红蓝海市蜃楼’”往往会混淆选情，也就是说，一些州会先统计邮寄选票，而另一些则会先统计到场投票。这种差异让民主党和共和党的选票分布不均，有时一方候选人看似领先，但另一方候选人之后会迅速追上。
尽管特朗普利用这种“蜃楼”现象来支持其舞弊指控，而且据分析，他和盟友存在再次这么做的风险，但最终结果并未改变。初步数据只是暂时不完整，几天后才逐渐明晰。
在2020年之前，美国人习惯于在选举之夜就得知谁获胜，只有2000年是个例外，但其实现代美国大选的计票从未在一天内完成。在疫情前，美联社等新闻机构通常在选举夜就能获得足够的信息宣布胜者，但这并不意味着所有结果已统计完成。
2020年的重大变化在于，邮寄投票大幅增加，不同党派鼓励的投票方式不一样，使得选举之夜获得的部分数据不足以在激烈竞选中做出可靠预测。
今年的邮寄和提前投票预计将不再那么偏向民主党，越来越多的共和党人也选择这些方式。此外，包括密歇根在内的一些州修改了法律，允许选举工作人员在选举日前开始处理邮寄选票，以加快统计进度。
但各党派在不同投票方式上的差异仍将存在，且许多州未更改相关规则，因此整体情况预计不会有太大不同。
对总统竞选结果影响最大的七个关键州将于美国东部时间晚上7点至10点（北京时间11月6日上午8点至11点）关闭投票站。随着各州统计结果出炉，预计最终结果最早会在北京时间中午12点左右揭晓。
佐治亚州晚上7点（北京时间11月6日8点）、北卡罗来纳州晚上7点半后（北京时间11月6日8点半）关闭投票站后，最初的取胜趋势将逐渐显现。如果哈里斯在这些州表现良好，可能意味着她不必完全依赖计票较慢的“蓝墙”州——密歇根、宾夕法尼亚和威斯康星。相反，如果特朗普赢得这两个南方战场州，哈里斯依然有可能通过“蓝墙”州获胜，但结果揭晓时间会更晚。
密歇根和宾夕法尼亚的投票站将于美国东部时间晚上8点（北京时间11月6日9点）关闭，威斯康星和亚利桑那于晚上9点（北京时间11月6日10点）关闭，内华达则于晚上10点（北京时间11月6日11点）关闭。
