全球基准布伦特原油9月初跌破每桶70美元，创33个月来的最低水平，这对消费者来说是个好消息，却是欧佩克+的噩梦，对后者来说，石油收入至关重要。
本月早些时候，以沙特为首的产油国联盟决定将石油增产再推迟两个月，以支撑油价，但到目前为止无济于事。全球需求预测低迷，加上来自非欧佩克国家的新石油供应，意味着油价将长期低迷。
这导致一些市场人士提出了一个问题：石油需求是否正式达到了“峰值”，从此之后都是下坡路？
根据欧佩克自身的预测，答案是否定的。
该组织周二发布的《2024年世界石油展望》报告预测，从现在到2050年，全球能源需求将强劲增长24%。该机构还预测，到2029年，石油需求将达到每天1.123亿桶，与2023年相比，每天增加1010万桶。
相当多的能源分析师似乎不同意这种观点，尤其是国际能源署（IEA）的分析师。根据其6月份发布的年度中期展望，这家总部位于巴黎的机构预计，到本世纪20年代末，需求实际上将趋于平稳，至每天1.06亿桶左右。IEA仍然认为全球石油需求在上升，只是预计增长缓慢，并认为将在这10年里达到顶峰。
近年来，欧佩克和IEA在能源预测方面的分歧越来越受到关注，后者努力推动净零排放。
与此同时，标准普尔全球大宗商品洞察（S&P Global Commodity Insights）认为，全球石油需求的中期前景介于上述两大机构的预期之间，2034年需求将达到每天1.09亿桶的峰值，到2050年将逐渐降至每天1亿桶以下。
相比之下，欧佩克预计到2050年，全球石油需求将达到每天1.2亿桶。
各方都认为，发展中国家的石油需求将下降，而以印度为首的新兴市场的需求将上升。
对于石油市场的中期前景，分析师普遍不看好需求和价格。尽管欧佩克+在9月初宣布将把原油减产延长至12月，以试图限制市场供应。
标准普尔全球大宗商品洞察市场报告主管Dave Ernsberger告诉CNBC：“两个月的额外减产并没有让任何对市场持怀疑态度的人相信，这将对支撑价格有很大帮助。所以这就是当下的问题。但更大的问题是，实际上，我们是否已经度过了石油需求达到峰值的时刻？”
Ernsberger指出了替代能源形式的增长，包括生物燃料在海运业中的使用越来越多。他说：“我们正在进入一个后需求增长的时代，不是后石油时代，而是后增长时代。欧佩克+、市场如何重新适应整体需求增长缓慢或没有增长的世界？”
中国是世界上最大的石油进口国，但随着其走上了一条专门的电气化道路，油价上涨的前景也变得黯淡。
总部位于华盛顿的中东研究所（Middle East Institute）非常驻学者Li-Chen Sim告诉CNBC，“欧佩克+提振油价的最大威胁是外部威胁”，主要包括“需求低迷、非欧佩克+国家的石油供应；欧佩克+一些成员的产量超过了分配的配额”。
Sim说，国际和中国消息人士的估计显示，中国对石油和成品油的需求正在放缓。
他补充道，“石油消费的减少也有一个结构性因素，这是由于该国有意识地努力减少对石油（和天然气）进口的高度依赖所驱动的，并体现在电动汽车普及和鼓励扩大可再生能源和核能等政策中。”
短期内，欧佩克+仍可能在12月恢复部分产量，同时该联盟中的几个国家的产量超过其配额，美国、圭亚那、巴西和加拿大等非欧佩克+产油国将向市场提供更多供应。
对此，Ernsberger说，“只要市场上存在这些供应恢复的威胁，就很难看到油价大幅上涨。”
许多分析人士认为，从长远来看，石油时代的最终衰落（如果真的发生的话）将是需求变化而不是供应减少造成的。
正如已故的沙特酋长艾哈迈德·扎基·亚马尼 （Sheikh Ahmed Zaki Yamani）在2000年曾说：“石器时代结束不是因为缺乏石头，石油时代将结束，也不会是因为缺乏石油。”