据路透社报道，两名美国研究人员表示，他们已经确定了俄罗斯9M370 “海燕”核动力巡航导弹可能的部署地点，俄罗斯总统普京曾称赞该导弹“无敌”。
普京表示，这种被北约称为SSC-X-9“天幕降临”的导弹系统具有几乎无限的射程，并且可以规避美国的导弹防御系统。
但一些西方专家质疑他的说法和“海燕”导弹的战略价值，称它不会增加莫斯科尚未拥有的能力，并存在引发核辐射事故的风险。
这两位研究人员利用7月26日由商业卫星公司Planet Labs拍摄的图像，确定了一个毗邻核弹头储存设施的建设项目，该设施有两个名称——沃洛格达-20和切布拉——作为新型导弹的潜在部署地点。该设施位于莫斯科以北295英里（475公里）处。
CNA研究与分析组织的分析师Decker Eveleth发现了该卫星图像，并确定了他认为正在建设中的九个水平发射台。这些发射台被分为三组，分别位于位置较高的护堤内，以避免受到攻击，或防止其中一个发射台意外爆炸引爆其他平台。
Eveleth说，这个基地是“用于大型固定导弹系统的，他们（俄罗斯）目前正在开发的唯一大型固定导弹系统是‘天幕降临’”。
俄罗斯国防部和华盛顿大使馆并未就Eveleth的评估、“海燕”导弹的战略价值、测验记录和风险发表评论。
克里姆林宫发言人表示这些是国防部的问题，并拒绝进一步评论。美国国务院、中央情报局、国家情报总监办公室和美国空军国家空天情报中心拒绝置评。
Eveleth和另一位来自蒙特雷米德尔伯里国际研究学院的研究人员Jeffery Lewis表示，导弹可能发射地点的确定表明俄罗斯在近几年一系列测试出现问题后，已经开始着手部署该导弹。
Lewis在应邀查看图像后赞同了Eveleth的评估。他说：“这些图像表明了一些非常独特、非常不同的东西。显然，我们知道俄罗斯正在开发这种核动力导弹。”
美国科学家联合会的Hans Kristensen也在Eveleth的邀请下研究了图像，他表示，图像似乎显示了发射台和其他“可能”与“海燕”核动力巡航导弹有关的特征。但他表示，他无法做出明确的评估，因为莫斯科通常不会将导弹发射器放置在核弹头储存库旁边。
Eveleth、Lewis、Kristensen和其他三位专家表示，莫斯科的正常做法是将核弹头储存在远离发射地点的陆基导弹上，除了部署在洲际弹道导弹部队上的那些。
但是，Lewis和Eveleth表示，在沃洛格达部署“海燕”核动力巡航导弹将允许俄军在其掩体中储存同类型导弹或适配的核弹头，使其能够迅速发射。
据俄罗斯塔斯社上周日报道，副外长谢尔盖·里亚布科夫表示，俄罗斯将根据其认为的西方在俄乌冲突中升级的行为，对核武器的使用指导方针进行调整。
美国空军国家空天情报中心2020年的一份报告称，如果俄罗斯成功将“海燕”核动力巡航导弹投入使用，这将为莫斯科提供“具有洲际射程能力的独特武器”。
但是这种武器过去测试的不良记录和设计局限性引起了路透社采访的八位专家的质疑，他们怀疑这是否会改变西方和其他俄罗斯敌人的核利益。
根据致力于减少核、生物和新兴技术风险的倡导组织核威胁倡议（NTI）的说法，“海燕”核动力巡航导弹自2016年以来至少进行了13次已知测试，仅有两次部分成功。
此外，前美国核武器科学家Cheryl Rofer和其他专家表示，该导弹的核动力引擎可能在飞行路径上释放辐射，其部署可能导致事故，污染周围地区。
美国国务院军控协会前高级官员Thomas Countryman在援引1986年的核电站灾难来支持这一观点，他说：“‘天幕降临’是一个非常愚蠢的武器系统，是一个会飞的切尔诺贝利，对俄罗斯的威胁比对其他国家的威胁更大。”
北约没有回应有关该联盟将如何应对该武器部署的问题。很少人知道“海燕”核动力巡航导弹的技术细节。
专家评估认为，它将由一个小型固体燃料火箭发射升空，将空气压入装有微型核反应堆的发动机来提供动力，只是放射性物质可能将随火箭尾焰排出。
普京在2018年3月揭示了这一点，称导弹将是“低空飞行”，具有几乎无限的射程，不可预测的飞行路径，并且对当前和未来的防御“无敌”。
许多专家对普京的声明持怀疑态度。
据说，“海燕”的射程可能达到约15000英里（23000公里），而俄罗斯最新的洲际弹道导弹“萨尔马特”的射程超过11,000英里（17,700公里），但其亚音速速度将使其易被探测。
Kristensen说：“它将像任何巡航导弹一样脆弱。它飞得越久，就越容易受到攻击，因为有更多时间追踪它。我不明白普京在这里的动机。”
“海燕”导弹的部署并未受到《新削减战略武器条约》的禁止，该条约是限制战略核武器部署的最后一项美俄协议，将于2026年2月到期。
俄罗斯以俄乌冲突为由，拒绝了美国关于无条件就取代《新削减战略武器条约》进行谈判的呼吁，这加剧了人们对该条约到期后可能出现全面核军备竞赛的担忧。
驻日内瓦的俄罗斯核力量专家Pavel Podvig说，如果谈判重新开始，莫斯科可能会将这种导弹作为筹码。