特朗普政府正在酝酿一套新的对俄接触方式：由总统特使约翰·科尔（John Coale）推动，以俄罗斯释放部分政治犯为交换，逐步放松对俄经济制裁，并把囚犯问题、经贸合作与俄乌停火谈判放进同一套交易框架。
据《大西洋月刊》报道，这一方案仍处于早期阶段，此前从未被公开报道。特朗普已经同意尝试这一路径。
科尔希望借此重新把俄罗斯纳入全球经济体系，同时把华盛顿与克里姆林宫的谈判范围从长期僵持的乌克兰冲突扩大至石油、柴油、稀土和其他大宗商品交易。
白宫9月28日还提名科尔出任总统人质事务特使、并授予大使级别职位，仍需参议院确认。
科尔过去一年多一直在白俄罗斯测试这套方法。他与白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科（Alexander Lukashenko）建立直接关系，推动约500名政治犯获释，其中包括美国公民；美国随后放松部分对白俄罗斯政府的制裁，并推动恢复钾肥贸易。
9月21日，特朗普公开宣布美国正在谈判一项从白俄罗斯购买钾肥的“大型交易”，称价格将低于目前从加拿大支付的水平。
《大西洋月刊》称，这项交易很大程度上源于科尔的工作，而俄罗斯也参与其中。由于欧盟没有同步放松对白俄罗斯钾肥的制裁，白俄罗斯钾肥难以经欧洲陆路运输，未来若要进入国际市场，很可能需要经俄罗斯运输，使莫斯科也成为交易的一方。
科尔向《大西洋月刊》解释说，经济、囚犯或其他形式的交换可以逐步增加美俄互动，“所有这些都朝着和平的可能性迈进”。在他的设想中，制裁不再只是施压工具，也可以成为推动释放囚犯、恢复商业往来的筹码。
这套方法背后还有冷战时期的先例。2021年诺贝尔和平奖得主、俄罗斯异议人士德米特里·穆拉托夫（Dmitry Muratov）今年春天找到科尔，希望美国政府把俄罗斯政治犯问题带进与克里姆林宫的谈判。穆拉托夫向他展示了多名因反对战争而被捕人士的照片，并谈到罗纳德·里根（Ronald Reagan）政府时期与苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）谈判时，往往会带着持不同政见者名单要求释放。
穆拉托夫甚至把戈尔巴乔夫留给他的纪念章带到华盛顿赠给科尔。科尔随后向特朗普提出把类似做法用于俄罗斯，获得同意。他还表示，自己已经整理了一份被俄罗斯关押的美国人名单；穆拉托夫则将帮助准备另一份名单，覆盖异议人士、记者以及因反对战争入狱的人。
这一思路正在与特朗普政府另一条谈判路线合流。特朗普女婿贾里德·库什纳（Jared Kushner）和总统特使史蒂夫·威特科夫（Steve Witkoff）近期持续与莫斯科接触。
9月5日，两人在克里姆林宫会见俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin），普京称双方合作具有“很高程度的信任”，威特科夫则感谢普京释放美国教师鲍勃·吉尔曼（Bob Gilman）。
美方随后前往基辅。乌克兰谈判人员告诉《大西洋月刊》，会谈重点包括阶段性缩小冲突。美国计划下月推动美俄乌三方特使在阿布扎比会面，讨论有限停火，例如暂停攻击能源基础设施；另一个由埃及协助推动的安排，可能要求俄乌停止攻击黑海货船，尤其是运往中东和非洲的粮食船只。
不过，谈判过程本身也暴露出明显障碍。普京此前表示已下令实施三天停火，为库什纳和威特科夫前往基辅提供便利，但9月5日上午，乌克兰方面称俄无人机袭击了基辅鲍里斯波尔机场附近区域。美方代表随后改变行程，经波兰乘火车进入乌克兰。
特朗普政府内部仍希望尽快促成特朗普、普京与乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基（Volodymyr Zelensky）的直接会面。美国已经邀请普京参加12月在迈阿密举行的G20峰会，但普京尚未接受邀请。
在特朗普政府的构想中，经贸协议可能成为停火后的“繁荣协议”。库什纳曾表示，俄罗斯和乌克兰如果达成停火，就需要看到外国投资和生活水平改善的前景，这将帮助社会形成对和平的利益绑定。
但乌克兰方面担心，恢复与俄罗斯的贸易可能反过来增加俄罗斯的军事融资能力。泽连斯基表示，他会尽力阻止冲突结束前解除对俄制裁，并警告“给俄罗斯更多贸易带来的资金，就会给这场冲突更多时间”。
科尔在白俄罗斯的经验同样引发争议。白俄罗斯反对派领导人斯维特兰娜·季哈诺夫斯卡娅（Sviatlana Tsikhanouskaya）承认，科尔谈判释放了包括她丈夫在内的政治犯，但她认为以释放囚犯换取制裁松动，会削弱西方对俄罗斯和白俄罗斯的长期杠杆，并可能激励相关政权继续逮捕人员、再把他们作为未来谈判筹码。
美国国内的阻力也已经出现。14名两党参议员致信特朗普，要求撤回普京参加G20峰会的邀请。他们认为，在俄罗斯继续攻击乌克兰的情况下，让普京参加美国主办的峰会可能造成对俄正常化的效果。欧洲多国同样要求华盛顿维持制裁压力。
与此同时，俄罗斯的军事行动并未明显降温。美国政界一方面通过法律扩大对俄罗斯及其贸易伙伴实施制裁的权限，另一方面特朗普的谈判团队又在寻找放松制裁、恢复商业往来的渠道。
科尔的方案由此把两条看似相反的路线连接起来：以释放囚犯制造外交进展，以制裁松动和商业合作提供经济激励，再把这些交换引向停火谈判。
特朗普政府最终能否让这套“先交易、再扩大接触”的模式在俄罗斯复制白俄罗斯的结果，仍取决于莫斯科是否愿意用实际让步换取经济利益，以及华盛顿、基辅和欧洲能否接受这种交换框架。